大众对“现代艺术”的看法，其实并不统一。通常在人们的印象中，“现代艺术”必然是一类已经跟过去的传统彻底决裂的新的艺术形态，并试图从事以前的艺术家未曾染指的事情。有些人喜欢进步的观念，认为艺术也必须跟上时代的步伐。另外一些人则认为现代艺术一无是处，深深地悼念着艺术那“美好的往昔”。实际上解读现代艺术并不会这么片面而，艺术出现是对一些明确的问题的反应，这一点上，不论是现代艺术还是过去的艺术，都是一样的。探寻传统是中断的就不得不回到1789年法国革命以前，那时的艺术家已经自觉地意识到一些突破的风格，并开始实验和开展一些新的运动，这些要进行这些运动，提出一个新的“主义”作为战斗口号就是十分必要的了。最终，最为成功地创造了一种持久的新风格的恰恰是受尽“语言混乱”之苦的艺术分支——建筑。虽然现代建筑出现的并不太早，然而这种姗姗来迟却也使得它的原理已经牢固地生根立足。
　　新艺术的实验是为了探索出一种建筑和装饰的新风格，但是20世纪的建筑并不是那些创新实验的产物。而要归功于那些决心从头做起的人，他们不执着于风格或装饰，不斤斤于创新还是守旧。当时的这些建筑家们完全抛弃了装饰，而且并不坚持建筑是一种“美的艺术”的观念，根据建筑的目的来重新看待自己的创作。

　　没有一个地方像美国那样始终如一地坚持这种“新”的态度。在美国，传统重压对于技术的进展束缚要少得多。一个建筑家要想说服他的顾主接受一座全然打破常规的房舍，是需要强大的毅力和坚定的信念的。虽然芝加哥建造的高层建筑跟覆盖其上的欧洲范本中的装饰品不相协调是赫然在目的。在这些追求“新”的建筑家中最成功的要属美国的弗兰克·劳埃德·赖特(Frank Lloyd Wright, 1869-1959)。他主张一所房屋中要紧的是房间，而不是建筑立面。如果房屋内部宽敞，设计良好，符合主人的要求，它的外观就一定也能被接受。也许在当今的我们看来，这可能并不是什么革命性的观点，然而实际情况这个观点带来的影响是颠覆性的。因为它引导赖特抛弃了古老的建筑程式，特别是传统所要求的严格对称。上图是一座位于芝加哥一个富裕郊区的房屋，它便是赖特设计的第一批房屋中的一座。在这座建筑中，他已经清除掉所有的普通装饰附件、线脚和檐口，而且房屋建造得完全符合设计图。赖特并没有把自己看成一个工程师，更加难能可贵的是，当时，面对许多工程师们提出的一些更有力、更诱人的主张，赖特却不肯接受。他认为建筑要符合“Organic Architecture”也就是所谓“有机建筑”的观念：一所房屋必须从人们的需要和地区的特点中产生，像一个有生命的有机体一样。

包豪斯校舍

　　事实上去掉一切装饰品，现代建筑家就跟许多世纪以来的传统决裂了。最初当人们见到这样的房屋，会觉得它们看起来一丝不挂，不可容忍。然而时至今日，我们也都已经习惯了这种外形，甚至能够欣赏现代工程风格的清楚轮廓和简单形式。这方面的革命成功要归功于几个最初使用现代建筑材料做实验时经常招致耻笑和敌视的先驱者。德绍市(Dessau)的包豪斯(Bauhaus)校舍就是其中一座引起反对还是支持现代建筑之争的宣传风暴的代表性的实验性建筑物。包豪斯校舍是一所建筑学校，是德国的沃尔特·格罗皮乌斯(Walter Gropius, 1883-1969)建造的，后来被纳粹党徒关闭取缔。建造这座建筑物是要证明艺术和工程不必像19世纪那样相互疏远；恰恰相反，它们能够相互助益。学生们在这所学校里参与设计建筑物和附设装置。他们受到鼓励去发挥想像，大胆实验，但一定要坚持不设计为服务的原则与目的。我们日常使用的钢管座椅和类似的家具就是这所学校首先发明的。我们日常使用的钢管座椅和类似的家具。用一句话来概括包豪斯所提倡的理论便是“功能主义”，它的宗旨是只要设计的东西符合它的目的，美的问题就可以顺其自然。这一原则帮助我们摆脱了19世纪的艺术观念里那些无用乏味的花饰。但是也难免遇到一些问题，有一些东西功能不差，可是美感却并不出众。功能主义风格的最佳作品不仅要满足功能性，还有具备刚巧适合的美感。只有由富有机智和鉴赏力的设计师才知道怎样使建筑物不仅符合目的，而且看起来“合适”。

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