1920年,在“五四”新文化运动蓬勃发展之时,一个以“精研古法、博采新知”为宗旨的中国画组织“中国画学研究会”诞生了。该会是在“大总统”徐世昌的支持下由金城、周肇祥发起成立的,参加发起的还有陈师曾、陈汉第、萧愻、贺良朴、徐宗浩、陶镕等人。开始有会员二十余人,开展研究、观摩、教学活动,指导青年学习传统技法。特别是金城建议内务部设立古物陈列所,在内务部部长朱启钤的帮助下,该建议得以落实,具体由金城拟定章程进行规划设计,共陈列古代名人书画四、五百件,为当时的国画家提供了相当宝贵的学习观摩资料。
其子金开藩,字潜庵,号荫湖,承家学,也擅画。金城卒后,金开藩在原中国画学研究会的基础上另立“湖社”(取其父号“藕湖”的湖字)。就此,中国画学研究会分裂为以金开藩为首的湖社和以周肇祥为首的中国画学研究会,两个画会各出版《湖社月刊》和《艺林月刊》,刊登社员及名人作品,介绍古代名画,宣传维护传统画法。湖社影响很大,成员几乎遍及全国,盛极一时。“湖社”一直活动到抗战爆发才被迫解散。金城的中国画学研究会成立后,即行培养青年,刘子久、刘凌沧、赵梦朱、徐燕荪、黄均、王叔晖等都曾是画会成员。
金城(1878—1926年),又名金绍城,字巩伯、拱北,号北楼,一号藕湖,浙江湖州人。曾留学英国,自学绘画。光绪末年,充任上海会审八廨湘谳(相当于今司法部门)委员,后改官北京。宣统二年(1910年)曾被清政府派赴美国考察监狱,凡经诸国,于考察法制外,留心美术。归国正值辛亥革命之后,荐补内务部佥事。历任众议院议员、国务院秘书。
金城出身书香门第,自幼天性喜爱绘画,因没有老师传教,就在家里临摹家藏古代名人画迹,到后来所临字画几可乱真。
金城长于山水画,兼擅花鸟、人物画,能诗,精于篆刻。其山水画,笔致清秀,丘壑严整。他的艺术主张是:师古人技法而创新笔,师万物造化而创新意。从其存世作品看,多数倾向摹古,功力深厚。
金城·《梧桐松鼠图》1925,纸本设色,67×32厘米,现藏中国美术馆。
金城是中国画家中较早接触西画者。他留学的世纪初,正是法国印象派影响欧洲艺术的盛期,这对西方艺术怀有浓厚兴趣的金城产生了影响。
金城是一位颇有革新思想的艺术家,他的绘画发展,大体可以分为三个时期:28岁以前,他的创作以古人为师,临摹为主,大量临习了宗元、吴恽、四王等人的精品之作,为以后的绘画创作,打下了坚实的基础。29岁-45岁这个时期,他的作品仍然以临摹古人为主,兼有创作。46岁以后,金城先生进入了他的创作艺术的高峰时期,作品数量大增。著有《藕庐诗草》、《北楼论画》、《画学讲义》,收录了金城传世画作130余幅,并著有金城的生平概述、绘画艺术特色评述与研究,以及金城本人的论艺文章摘选,和各家评论摘录。另有年表简编,并附有常用印、主要传世作品目录等。
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