李苦禅，原名李英、李英杰，字励公。山东省高唐县人。1899年1月11日出生于山东省高唐县李奇庄的一个贫农家庭。
李苦禅先生早年在北大附设的“业余画法研究会”从徐悲鸿先生学习西画。曾投入1919年“五四”爱国运动。1922年考入国立北京美术学校西画系学习油画，次年接受同学赠名“苦禅”。 1923年拜师齐白石，成为齐门第一名弟子。193O年应林风眠校长之聘，赴杭州艺专任国画教授，他深入生活中去速写，以写意思想与笔墨整理成习作与创作，他将西方雕刻、绘画方法、精神融入国画教学。并率先将京戏作为“传统美学与文化艺术之综合”引进美术教学之中，亲自粉墨登台，现身说法，诚如当年《晨报》所评：“年来北方艺坛上创造派的先锋，异帜独标，要算这位大名鼎鼎的李苦禅先生。” 1937年北京沦陷日寇之后，他毅然去取，参加了地下抗战工作，实践他一生力倡的“必先有人格方有画格；所谓人格——爱国第一”之誓言。 1946年，徐悲鸿聘其为北平艺专教授。1950年后在中央美术学院任国画教授等职。历经风云变幻而真志米混，终成中国写意画之一代宗师。济南建有“李苦禅纪念馆”。
李苦禅先生是我国当代杰出的大写意花鸟画家。一生从事美术创作和美术教育工作60余年。他的作品继承了中国画的优良传统，吸取石涛、八大山人、扬州画派、吴昌硕、齐白石等前辈的技法，并融中西技法于一炉，渗透古法又能独辟蹊径，在花鸟大写意绘画方面发展出了自己独到的特色。
李苦禅先生笔下的花鸟世界，浑厚、平实而妙得天趣。他经常以松、竹、梅、兰、菊、石、荷花、八哥、鸬鹚以及雄鹰等等作为题材作画。他用自己独到的审美观点与丰富的表现手法，创造出许多形神兼备、千姿百态的艺术形象。他笔下的花鸟，既有一定写实的成分，但又不是对自然物象纯客观的描摹，而是高度凝练之后的再创造。在看似随意中蕴含着朴拙之气，在自然含蓄中蕴含着阳刚之气，他的运笔线条如行云流水，苍劲朴拙，笔法凝练简约，却意趣盎然。笔墨纵逸豪放、雄健磅礴。他驾驭笔墨的能力，驾驭写意技巧的能力是惊人的。对于他来说，画幅越大就越能自由挥洒。他的作品尤其到了晚年，愈加返朴归真，雄健苍劲，笔墨挥洒中已经达到了“笔简意繁”的艺术境界。
20世纪前期，我们中国美术运动的中心，一个是上海，一个是北京，还有一个比较晚一些的是杭州。苦禅先生当时正好是在这三个地区都生活过，工作过。他早期的艺术实践，就跟当代我们中国美术发展——往前推动，正在开动的时候融和在一是起了，他在这里边起了重要作用的。他不是站在保守的那一面，而是站在革新的一个方面。苦禅先生的艺术里边作为一种知识的结构，他是有中国传统，有西方的艺术观念。
他把一个很广博的东方的背景都融入了他的艺术观念、艺术的创造中了。所以我觉得苦禅先生的艺术，在中国当代的中国画坛，他是一个非常杰出的代表，放在历史长河中他也是非常杰出的。
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