敦煌莫高窟是古丝绸路上一颗璀璨的艺术明珠。在中国西部的茫茫沙海中，闪烁着绚丽夺目的光彩。中国的敦煌和吐鲁番地区是四大世界古文化体系（中国、印度、希腊、伊斯兰）的唯一汇集地。敦煌石窟，闻名于世，敦煌莫高窟是联合国公布的历史文化遗产。自魏晋至明，清，经过十几个世纪的努力，先后开凿了一千多个洞窟。
莫高窟自公元366年创建以来，经过一千多年的连续开凿营造，至今保存洞窟492个，彩塑2200多尊，壁画45000多平方米。本书主要阐述了敦煌的神话传说、敦煌本地的佛教故事、敦煌社会历史故事、敦煌历史人物故事、敦煌石窟故事、敦煌近现代故事、敦煌学故事、敦煌壁画本生故事、敦煌壁画因缘故事、敦煌壁画佛传故事、敦煌壁画佛教历史故事、敦煌壁画瑞像故事以及敦煌壁画经变故事。
敦煌壁画中有神灵形象(佛、菩萨等)和俗人形象(供作人和故事画中的人物之分.这两类形象都来源于现实生活)但又各具不同性质。从造型上说.俗人形象富于生活气息，时代特点也表现得更鲜明;而神灵形象则变化较少，想象和夸张成分较多。从衣冠服饰上说，俗人多为中原汉装，神灵则多保持异国衣冠;晕染法也不一样，画俗人多采用中原晕染法，神灵则多为西域凹凸法。所有这些又都随着时代的不同而不断变化。
与造型密切相关的问题之一是变形。敦煌壁画继承了传统绘画的变形手法，巧妙地塑造了各种各样的人物、动物和植物形象。时代不同，审美观点不同，变形的程度和方法也不一样。早期变形程度较大，较多浪漫主义成分，形象的特征鲜明突出;隋唐以后，变形较少，立体感较强，写实性日益浓厚。
变形的方法大体有两种:一种是夸张变形一以人物原形进行合乎规律的变化，即拉长成加灾。如北魏晚期或西魏时期的菩萨，大大增加了服、手指和颈项的长度，濒骨显露，用日之间的距离牧觅，嘴角上翘，形如花瓣;经过变形彻成为风流潇洒的"秀骨治像"。金刚力士则多在横向夸张，加粗肢体，缩短脖项，头圆肚大，棱眉鼓眼，强调体魄的健硕和超人的力量。这两种人物形象都是夸张的结果。
其中最富盛名的当数《飞天》了，飞天是甘肃敦煌莫高窟的名片，是敦煌艺术的标志。飞天，意为飞舞的仙人。敦煌飞天舞者，只要看到优美的飞天，人们就会想到敦煌莫高窟艺术。
在古代佛教没传来之时，因道家崇尚自然，所以很少为了刻像毁山裂石，而在中国的飞天多画在墓室壁画中，象征着墓室主人的灵魂能羽化升天。墓葬中和羽人一起出现的还有各类神仙。战国甚至更早期墓葬中就有升仙场景，东汉以后随着神仙思想和早期道教的传播更为流行。佛教传入中国后，与中国的道教交流融合。在佛教初传不久的魏晋南北朝时，曾经把壁画中的飞仙亦称为飞天，是飞天、飞仙不分。后业随着佛教在中国的深入发展，佛教的飞天、道教的飞仙在艺术形象上互相融合。指的敦煌飞天就是画在敦煌石窟中的飞神，后来成为中国独有的5敦煌壁画艺术的一个专用名词。
敦煌壁画中的飞天，与洞窟创建同时出现，从十六国开始，历经十个朝代，历时千余年，直到元代末期。敦煌莫高窟492个洞窟中，几乎窟窟画有飞天。千余年间的敦煌飞天由于朝代的更替，即整个唐朝，敦煌飞天术形象达到了最完美的阶段，是完全中国化的飞天。唐代大诗人李白咏赞敦煌飞天仙女诗：“素手把芙蓉，虚步蹑太。霓裳曳广带，漂浮升天行”。
由于佛教中把飞天的天神称为飞天所以飞天画在佛教石窟壁画中，敦煌飞天就是在敦煌石窟中的飞神，后来成为敦煌壁画艺术的一个专用名词。敦煌飞天从起源和职能上说，它不是一位神。它是乾闼婆与紧那罗的复合体。神话传说中他们一个善歌，一个善舞，形影不离，融洽和谐，是恩爱的夫妻。后来乾闼婆和紧那罗的职能混为一体：乾闼婆亦演奏乐器，载歌载舞；紧那罗亦冲出天宫，飞翔云霄。乾闼婆和紧那罗男女不分，合为一体，化为后世的敦煌飞天。
敦煌飞天的故乡虽在印度，但敦煌飞天却是印度文化、西域文化、中原文化共同孕育成的。在艺术形象上说，是多种文化的复合体。敦煌飞天是印度佛教天人和中国道教羽人、西域飞天和和中原飞天长期交流融合为一，具有中国文化特色的飞天。它不长翅膀、不生羽毛、没有圆光、借助彩云而不依靠彩云，主要凭借飘拽的衣裙、飞舞的彩带而凌空翱翔的飞天。敦煌飞天可以说是中国艺术家最天才的创作，是世界美术史上的一个奇迹。
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