威廉·荷加斯(William Hogarth, 1697-1764)是英国十八世纪最重要的油画家和版画家之一。他的创作以“社会道德题材”为主，植根于现实生活，具有鲜明的现实主义特征。他创作的《妓女生涯》、《浪子生涯》、《时髦婚姻》等一系列作品奠定了他在十八世纪英国风俗版画之中的重要地位。

1534年，英国国王亨利八世与罗马教皇决裂，建立了英国国教会，这标志着英格兰宗教革命的开始，但也导致了新教徒捣毁宗教形象的运动。这场运动终止了英国灿烂的中世纪文化，给予英国艺术传统一个沉重的打击。画肖像几乎成为惟一还需要绘画的工作，世俗肖像画取代了传统的宗教雕刻、祭坛画和手抄本装帧。英国美术的重新起步是继承欧洲大陆文艺复兴的某些传统，其中起决定影响的是德国画家小汉斯·荷尔拜因，正是他把肖像画的形式带到了英国。一个世纪以后又有佛兰德斯画家凡·代克作为英王查理一世的宫廷画家，由于英国画家争相仿效他们的风格，使肖像画几乎成为英国的唯一题材和样式，统治英国画坛达２００年之久，其间也产生了如希里欧特（Nicholas Hilliard，1547—1619）这样的本国优秀画家，但他们的影响都没有超过荷尔拜因和凡·代克。直到１８世纪上半叶才产生了具有英国独特风格，反映英国现实生活和人民思想感情的画家，他们无论在风俗画、肖像画或风景画上都取得了突出的成就，取代了外国画家在英国的地位。其中第一个最有影响的画家是威廉·荷加斯（William Hogarth，1697-1764）。

威廉·荷加斯像

荷加斯出生于伦敦一个清苦的教师家庭，他从小没有受过正规的艺术教育，１５岁时父亲把他送到一个银匠家做学徒。１７２０年荷加斯开始作为一个铜版画家而独立工作，１７２６年进入画家松希尔的画室学习油画技法。

在伯林顿勋爵时代，时髦的绅士们并不是根据清教徒的主张而反对绘画和雕刻，但是他们并不想把工作交给还不曾名扬国外的本地艺术家。如果他们的宅第需要一幅画，他们宁可去买一幅有意大利某名家署名的画。他们以自己是鉴赏家而得意，有些人收集最令人赞赏的前辈大师的作品，但是不大雇佣当代的画家。

这种情况大大激怒了这位年轻的英国版画家荷加斯，他不得不靠给书籍做插图为生。他觉得自己已经具备了优秀画家的条件，跟花几百英镑从国外买来的那些作品的作者相比并不逊色。但是他知道当代的艺术在英国没有公众市场。所以他精心创作了一种足以迎合同胞口味的新型绘画。他知道他们会问：“画有什么用途？”他得出结论，为了使清教徒传统教养出来的人士动心，艺术必须有明确的目的。因而他设计了一批画，画中告诫人们善有善报，恶有恶报。他要画出《浪子生涯》(Rake's Progress)，从放荡和懒惰直到犯罪和死亡，或者画《残暴四部曲》(The Four Stages of Cruelty)，从一个孩子折磨一只猫直到一个成人的残忍的谋杀。他要清清楚楚地画出这些劝勉的故事和警戒的事例，使得任何人看到这一系列画以后都会理解画中所告诫的全部事例和教训。他的画其实类似一种哑剧，剧中所有的人物都有特定的任务，通过姿势和使用舞台道具把寓意表现得清清楚楚。荷加斯自己把这种新型绘画比作剧作家和舞台演出家的艺术。他尽一切力量描绘出他所说的每个人物的“性格”，不仅通过他的脸还通过他的服装和行为。他的每一套组画都能当作一篇故事来读，或者更确切地说，当作一次布道。就此而言，这种艺术类型大概不大像荷加斯想像的那么新颖。我们知道中世纪艺术就用图像来传授教训，而且直到荷加斯的时代，这个图画布道的传统一直保存在通俗艺术之中。集市上一直出售粗糙的版画，表现酒鬼的末路或赌博的危险，而且叫卖唱本的也出售表述类似故事的小册子。可是荷加斯却完全不是这样的通俗艺术家。他仔细地研究过以前的名家的作品和他们获得绘画效果的方式。他熟悉杨·斯滕之类荷兰名家，他们用人们生活中的幽默插曲布满画面，擅长描绘某个类型人物的性格的表现(见下图)。

杨·斯滕《命名宴》，1664年，画布油画，88.9x108.6cm，Wallace Collection，London.

荷加斯也知道当时意大利艺术家的方法，知道瓜尔迪之类威尼斯画家的方法，他们已经教给了他用寥寥几笔生气勃勃的笔触就呈现出一个人物形象的诀窍。

威廉·荷加斯《浪子生涯：浪子沦落疯人院》，1735年，画布油画，62.5x75cm，Sir John Soane's Museum，London.

《浪子生涯》铜版组画是描写一个名叫汤姆·雷克韦尔的19岁青年，继承了父亲的家财，从牛津大学学完回到家乡后的堕落经过。汤姆接受了丰厚的遗产，趋炎附势者不断上门奉承，他更是踌躇满志，整天吃喝嫖赌从妓院到赌场通宵达旦，狂放不羁，最后连妻子的财产也被他押上赌台，致使债台高筑，直至锒铛入狱。

上图是《浪子生涯》中的一个故事，可怜的浪子已经走到末路，成为疯人院中胡言乱语的疯子。这是个赤裸裸的恐怖场面，表现了各种各样的疯子：第一室里的宗教狂正在稻草上翻滚，很像巴洛克式圣徒像的滑稽模仿品，下一室里可以看到夸大狂带着他的王冠，白痴在向疯人院墙上乱画世界的景象，瞎子拿着他的纸制望远镜，一个古怪的三人小组聚集在楼梯周围——小提琴手露齿而笑，歌手的憨态可掬，还有那个毫无感情的人的可怜相，他刚刚坐下来，直勾勾地瞪着两眼——最后是垂死的浪子那一组人物，除了他当年丢下不管的使女以外，没有人怜悯他。因为他病倒了，已去掉了镣铐。那等于是残酷的拘束衣，那些东西已经不需要了。这是个悲剧场面，况且还有那个正在进行嘲笑的怪相的矮子，还有浪子得意时结识的那两位优雅的参观者所形成的对比，更加重了场面的悲剧气氛。

这幅画中的每一个人物和每一段插曲在荷加斯所讲的故事中都有作用，但是仅仅如此还不足以使它成为一幅好画。在荷加斯的画中值得注意的是，尽管他对题材有各种先入之见，但是他仍然不失为一个画家，这不仅在于他用笔以及配置光线和色彩的方式，还在于他在布置各组人像方面显示的高超技艺。围着浪子的一组人物尽管怪异恐怖，但构图仔细，不逊于任何古典传统的意大利绘画。事实上，荷加斯很以懂得这一传统而自豪。他确信他已经发现了决定美的法则。他写了一本书，叫做《美的分析》(The Analysis of Beauty)，书中说明一条波浪线永远要比一条有棱角的线美的观念。荷加斯也属于理性时代的人，所以相信有可以教授的趣味规则，但是他没有能够成功地扭转同胞们喜爱前辈大师的作品的偏见。他的组画的确为他赢得了盛名和可观的收入，但是实际绘画作品为他赢得的名声，不如他根据那些画去雕版复制的作品为他赢得的名声，公众争相购买他的版画。当时的鉴赏家并不重视他这个画家，他一生都在进行一场反对时髦趣味的不屈不挠的斗争，对当时社会不公正的现象进行了深刻的揭露和辛辣的讽刺。

荷加斯的绘画与当时英国流行的画风格格不入，他没有学生和追随者，但他的艺术奠定了英国绘画的进步传统。

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