新古典主义，兴起于18世纪的罗马，并迅速在欧美地区扩展的艺术运动。新古典主义，一方面起于对巴洛克（Baroque）和洛可可（Rococo）艺术的反动，另一方面则是希望以重振古希腊、古罗马的艺术为信念。新古典主义的艺术家刻意从风格与题材模仿古代艺术，并且知晓所模仿的内容为何。
以复兴古希腊罗马艺术为旗号的古典主义艺术，早在17世纪的法国就已出现。一直延续到19世纪初叶，成为欧洲文学艺术的主要思潮。所谓古典主义，就是以古希腊、罗马的文学艺术为典范而得名。到了18世纪中叶，庞贝城的发掘，德国学者温克尔曼美学思想的传播，引起了人们对古典主义的兴趣，古典主义又重新复兴起来，故称新古典主义。
自18世纪下半叶开始，法国艺术在启蒙运动的感染下已明显转入对古典形式和艺术的教化作用的强调。作为狄德罗最推崇的艺术家，格勒兹努力实践着狄德罗所倡导的艺术理想，这就是以艺术感染人、以艺术激发人。格勒兹一系列类似作品在当时产生了广泛的影响，这种影响不仅在道德上也在艺术上。他创作于1777—1778年的《被惩罚的儿子归来》是其中之一。作品的叙事性是明显的，儿子与父亲发生了顶撞，一气之下报名参军了，他要尝尝军队的冒险生活。几年后当他退伍归来，发现父亲已死，全家正陷入悲痛之中。父亲临死也没能见儿子一面，留下终生遗憾。不管此画是否来自真人真事，但它是要通过令人伤心的场面告诫人们，一个家庭内部要真诚相待，互相体谅，才能和谐美满。在表现形式上，格勒兹采用了古典的姿势和构图，母亲的动作如罗马演说家一样，整个画面像是一出舞台剧，每人做着规定的表演。虽然此画是作为风俗画来表现的，但这种构图形式、人物的舞台式造型和明确坚实的空间处理，以及题材的叙事性，对新古典主义产生了重要影响，并为19世纪无数叙事性绘画提供了基础。
格勒兹·《被惩罚的儿子归来》
在格勒兹创作这幅画的时候，法国无论是社会还是艺术上的发展似乎都不可避免地决定了古典主义的新的胜利。在这之前的1775年，在北美洲发生了一场全面的革命，当地人和商人掌握了政权，并随后建立了以民主为基础的美利坚合众国。这场革命既受到法国启蒙运动的启发，又给启蒙派哲学家以鼓励。从某种意义上说，它引发了1789年法国大革命。1792年，法国建立了自己的共和国，大批贵族和保皇派政府官员及旧秩序的同情者被杀，革命成为进步的标志。然而，出人意外的是，这个立志建立一个完全自由的新时代的共和国却成为其卓越的军事领袖的牺牲品。波拿巴·拿破仑企图建立一个野心勃勃的帝国，他在欧洲发动了一系列的战争，不仅击溃了大大小小的君主国，而且也结束了上千年的神圣罗马帝国。很快，拿破仑的军事行动遭到失败，一些旧的东西又恢复了，但大革命的成果却有效地保存下来。在这样一种氛围中，人们期待着大革命将会启发一代骟动的艺术，那些中产阶级同样希望一种新的艺术来启发他们的灵感，鼓舞大众的斗志而对于这种具有共和思想的新的古典绘画的出现，官方的学院派已通过自觉或不自觉的行政与思想上的强制做好了准备。当时权力很大的建筑总署从1745年开始就在执行着一项长远的艺术政策，以扶持“严肃艺术”和历史画的创作。它扩大历史画的订件、为历史画家提供卢浮宫的住处和画室、增加学院的收入、鼓励和组织人购买历史画，当然更有效的是通过行政手段压低风俗画、肖像画、静物画等“小样式”艺术的风格，而大幅度提高历史画这种“大样式”艺术的价格。不过罗马学院也同样是一个诱惑，因为获罗马大奖的学生不仅可以无忧无虑地去罗马朝圣，而且也意味着一生有了保证，因为国家将以国库财政来保障这些人以后足够的订货。因此，没一个希望成功的人都把进入学院看作是唯一的出路，而要进入学院其创作就要遵循古典主义的法则。
不过，学院并不是新古典主义产生的直接和根本的原因。实际上，新古典主义（Neoclassicism）是打着复兴古希腊和罗马文化艺术的旗号而进行的一场具有明确社会目的的新的文艺运动。在当时政治更迭、社会动荡的情况下，各个阶级、党派都在为自己的利益而斗争。作为进步势力的新兴资产阶级为了取得政治上的胜利，他们反对宗教黑暗和封建统治，他们高举着“自由、平等、博爱”的旗帜号召人民起来与封建势力作斗争，并建立一种新制度，这就需要培养人民斗争的勇气和英雄主义的精神与美德，而古希腊罗马共和主义时期的英雄和制度就成为他们行动的典范与楷模。
毫无疑问，开始于1738年的对罗马城赫克拉努姆和1748年对庞贝考古发掘催化了艺术向古典主义发展的进程。当这两个被维苏威火山湮没的小城挖掘出的时候，古典艺术刚劲纯朴的风格再一次震惊了世人，许多人纷纷前往考察。德国美学家温克尔曼的《古代艺术史》和其他美学家的一系列论文，为人们的学习提供了理论上的支持。温克尔曼认为：超时代、超民族的绝对的理想美是存在的，艺术家的任务就是努力去把握和实现这种美，而这种理想美就存在与古希腊的艺术之中，“希腊古典艺术的范例是后代难以企及的理想。每个人在模仿自然时，就必须想到希腊。”“对于我们来说，要成为一个伟大的艺术家，唯一的办法就是对古代艺术的模仿。”温克尔曼把古代伟大艺术的成就归于“自由”，而且“由于自由，全民族的思想得到提高，有如干劲枝茂”。这启发了18世纪法国艺术家，并通过大卫表现出它的当代意义。
选择严峻的重大题材(古代历史和现实的重大事件)；在艺术形式上，强调理性而非感性的表现；在构图上强调完整性；在造型上重视素描和轮廓，注重雕塑般的人物形象，而对色彩不够重视。
大卫、热拉尔、勒布仑夫人、吉洛德、普吕东、格罗、安格尔、盖兰等，他们的艺术创作及风格将在318的下文中陆续为大家讲解，敬请关注。
大卫·《荷加斯兄弟的宣誓》
大卫·《苏格拉底之死》
大卫·《马拉之死》
大卫·《萨宾妇女》
大卫·《拿破仑加冕》
大卫·《雷卡米埃夫人》
格罗·《雅法城的黑疫病人》
安格尔·《泉》
安格尔·《土耳其浴室》
安格尔·《浴女》
安格尔·《大宫女》
以复兴古希腊罗马艺术为旗号的古典主义艺术,早在17世纪的法国就已出现。在法国大革命及其政治和社会改革之前，有一场纯粹的艺术革命，这就是新古典主义美术运动。这一时期的法国美术既不是古希腊和罗马美术的再现，也非17世纪法国古典主义的重复，它是适应资产阶级革命形势需要在美术上一场借古开今的潮流。所谓新古典主义也就是相对于17世纪的古典主义而言的。同时，因为这场新古典主义美术运动与法国大革命紧密相关，所以也有人称之为革命的古典主义。
法国新古典主义美术从维安、大卫到安格尔，取得了最优秀的成就，并达到高峰。它的代表人物有大卫、热拉尔、勒布仑夫人、吉洛德、普吕东、格罗、安格尔、盖兰等，318将在下文中陆续分解。
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