海景画家透纳是19世纪英国浪漫主义又一高手，与康斯泰勃尔一起，史称英国风景画史上的两块丰碑。不过，两位艺术家虽十分相近，对自然界充满着感情，然由于天赋素质不同，各自是往不同的方向发展的。康斯泰勃尔观察精微，透纳则富于幻想。自然景象对透纳来说是表现幻想的媒体，如果想象与现实发生冲突，透纳便以幻想来处理画面。
    透纳的一生画了大量以海洋的喜、怒、哀、乐等情感为特色的油画作品，他研究海上光的强度，云彩的变幻和风雨的流动。用色彩这一特殊情感手段去表达他胸中的浪漫主义感受，这种描绘方法也刺激了后来法国与英国的印象主义。尤其对海上光与空气的研究，使透纳找到了一种超越写实的表现手段，把阳光、烟霭、水汽、浪雾等自然变化形式，描绘得出神入化。在他的此类题材的画上，光的表达是画面单纯而又绝对的因素，因此他的画给观者的感受总是洋溢着光的生命力似的。人们把这种海景尊为对“自然的崇高”的歌颂。透纳的风景画确实是与众不同的，就他的艺术作用来说，他已被提高到与历史画同等的地位了。这就是透纳艺术的精华所在。此外，在他进入成熟时期的作品中还蕴含着一种对资本殖民主义的批判精神。西方美术史家们很久以来每每谈及法国19世纪印象主义时，都不约而同地把透纳视为这一画派的先驱者，近一百年来对此在史书上也没有出现过相反的观点，从不否认透纳对法国印象派画家们的影响。1871年，莫奈与毕沙罗在伦敦逗留期间发现了这位画家透纳，对画上那些明确有力、又富于变幻的色彩感到十分惊讶。他们细致地研究他的作品，分析他的技巧，特别是透纳在描绘雪与冰时所使用的色彩方法：那些宽笔触淡淡抹上的银白色大色块，能成功地把皑皑白雪的感觉表现得毕露无疑，这使他们惊呆了，透纳的色彩用的太成功了！掌握自然的色彩变化，透纳靠的是他那锐利的观察力，这位画家的艺术手段是空前的。当然，透纳也会承认自己画的是所见印象，但他所说的“印象”，显然与印象派后来追求的不是一回事。前者不是来源于纯视觉。透纳的视觉印象，是与画家对自然时所激发的情感与幻觉相关联，是幻想与观察的融合，是光与影像的感觉。由于他对自然中光、色以及空气的微妙变化深入地探索，并找到独特的表现手法，后世把这种画法视为魔术，称他是色彩的魔术师，说明透纳在英国浪漫主义画史上的独特地位。透纳在成熟时期的艺术探索，从不避艰险，在最危急的大风大浪中他的心思是记录自然的瞬息变化，洞察它的光色。因此说他是“印象派的先驱者”，似乎其定义尚难涵盖，这就是笔者研究他的一点体会。
    约瑟夫·透纳（Joseph Mallord William Turner,1775——1851）出生于伦敦一个理发师家庭，自小就显示出绘画上的天赋，14岁进入了皇家美术学院学习，两年后参加学院画展并获奖，故而他是个早熟的艺术家。
    对天空的描绘，透纳往往采用玫瑰色与黄色调相间的浓淡处理，使色调显得无比亮畅，给人一种湿润感，有人称它是一种“纯纯透纳式”的色调画法。他早期创作中以水彩画为主的一些描绘特色，其题材多半是城市建筑和历史古迹。后来开始接受17世纪法国古典主义画家普桑和洛兰的影响，从而把精力更多的使用在油画上。1796年在学院展出的第一幅油画是《海上渔夫》（又名《乔姆里海景》），描绘在辽阔的海上夜航的几条渔船。透过云层的豁口洒下的月光，照亮了在浪里摇摆的一条渔船，船上一盏红灯的倒影在水上闪烁着。画家力图用油色调加强明暗间的对比，让月光在汹涌的波涛间划出海面上的丝丝光线。全景魅力无穷，这在英国以往的海景画上是未曾见过的。

《海上渔夫》（又名《乔姆里海景》），透纳（英国），1795年——1796年，帆布，油画，91.4厘米•122.2厘米，藏于英国泰特美术馆。

从1798年他的另一幅画《巴特米尔湖》上，显示了画家艺术上的进一步成熟：这幅画描绘的是雨后的湖景山色，画家大胆地在合理的情景中添了些浪漫——一道雨后彩虹划过了空间，倒影入水中，这实际上是不大可能的。因彩虹在云层间，并不占有空间位置，它可以映入，却不能划破空间。在这里，远处的河谷因彩虹而闪闪发光，两侧乃是乌云密布，右侧的山峰现出黑压压的气势。湖面的景色，因乌云与彩虹的关系而显得五彩缤纷，透纳醉心于这种空间透视和光幻的细腻情调。由于他的这些画极富感情色彩，此后每次展出时，他喜欢在展品目录的画旁配上几句诗，用以加强观者赏画时的情感浓度。

全名《巴特米尔湖及坎伯至克罗梅克河一角》，透纳（英国），1798年，帆布，油画，91·5厘米•122厘米，藏于英国泰特美术馆。

    是年，评选皇家美术学院院士他未获应有的票数，只得继续创作。在1799年的皇家美展上，他又展出四幅油画和七幅水彩画，这些作品的浪漫主义色彩运用得更巧妙了，为了把所见的城堡与哥特式大教堂描绘的绘声绘色，画家在运用地志画手法的同时，调动水彩颜色的表现功能，使画面从蔚蓝色到赭石色，都充满着一种滋润感。不久，终于如愿以偿，在评选中获得成功，成为18世纪最后一天入选的皇家美术院候补院士。
    这些年，透纳还经常以全景画构图画了一些战争场面的油画和水彩画：《尼罗河之战》，是描绘英、法交战的场面，战舰在海上推进并相互冲撞，在隆隆的炮声中观者看到了法国“东方号”舰艇在爆炸。次年，他又画了《埃及第五次瘟疫》，此画是受到前辈画家威尔逊的一幅《尼俄柏的孩子们之死》中所描绘的恐怖景象的影响。1802年，透纳被正式选为院士，翌年又完成了《加来海峡的防波堤》，这是他在巴黎旅行两月间，从记录下来的一些船舶遇险速写和文字笔记的基础上创作出来的。在他的速写稿上注明者“险些沉没”等字样，这幅画无论从技巧，还是从历史上看都显示了他的成熟：海上乌云蔽日，海面帆船呈斜向推进，近景左侧波涛翻滚，右侧是一艘船身的局部，以示画外尚有无数船只在行进。漩涡式的海水把全画的情绪推向高潮，画上的视点很高，仿佛观者也在某条帆船上，此种视角易引起一种惶恐感。船上还有许多人物，略具一种风俗画性质，但全画的中心充满着变奏，相反，在画的两侧却显得平静无物。
    透纳曾去欧洲大陆参观和写生，这一出行有利于他的艺术成熟。最成功的作品是他在个人画廊（1805年，这是透纳开的第一家私人画廊）开幕式展出的一幅杰作《遇难船》。在完成此画以前，透纳画了许多稿子，这里接受了传统的荷兰海景画的技法，用以描绘当代题材，是一幅最精致的海难画。

《遇难船》，透纳（英国），1805年，帆布，油画，170.5厘米•241.6厘米，藏于英国泰特美术馆。

    那时英国每年因海难而葬身鱼腹的人数达五千以上，这种海难所造成的人员伤亡几乎超过了战争。透纳在这里展示了一幕最震撼人心的海上悲剧：几艘在颠簸中倾斜的船只在一片翻滚的浪花中摇荡着，前面一艘船的船桅已歪倒，后面几艘船行将覆没。在这生死关头，船上人已乱作一团，但似乎仍有人在说服大家，竭尽全力地与风浪做搏斗，他们紧紧拉住临船的绳索。沉沉黑夜与天边翻滚的乌云相交织，海洋呈现出一片恐惧，刺目的闪电，照亮了远处的无助。这是一幅明暗对比强烈的恐怖海景。画家对每一细节都作了深入设计与安排，其中不乏借鉴鲁伊斯达尔的海景画。
    他乐于描绘陆地与海上一类灾祸，这也和他所处的时代生活有关。法国几次大革命的结果，是拿破仑的帝国野心的暴露；英国的工业革命所造成的农业凋敝与劳动者失业，最终又引起了英法两国的连年战争。因为这些战争题材提示人们：人民痛苦与濒临灭绝的命运是贪婪与暴虐所造成的。《暴风雪·汉尼拔率军翻越阿尔卑斯山》于1812年展出时，拿破仑的军队正遭到俄国军队的毁灭性打击，可见透纳敏感于时局之及时。至于他对暴风雪的体验不是在阿尔卑斯山区，而是在英国约克郡法恩莱一朋友家里，那里是一片沼泽地。一次，他遇到那里的狂风暴雨，便兴奋异常的不顾自身安危去看发生在沼泽地上的雷雨，在目睹这一景象中，他无法记录，只得在一个旧信封的背面勾勒下这一风雨场景的形象。后来就凭此印象画出了《汉尼拔翻越阿尔卑斯山》。透纳的另一些历史风景画，是从法国古典主义风景画家洛兰的构图中获得启示的，在这一类作品中，透纳把自然中的风暴、雾气、滂沱大雨等凶险景象描绘的更加充实可信，提高在海景题材的表现力上。

《暴风雪•汉尼拔率军翻越阿尔卑斯山》，透纳（英国），1812年，帆布，油画，146厘米•237.5厘米，藏于英国泰特美术馆。

    透纳晚年的作品往往喜欢采取方形构图，有时取八角形或圆形，而且现实题材少了，更多的是取自于《圣经》或有关死亡的题材，观众也更难理解他的绘画含义了。如1846年画的那幅《踏太阳的天使》中，他把启示录中的天使与伊甸园守大门的手持喷火宝剑赶走亚当与夏娃的天使融为一体了。这里的天使已并不象征福音，而是象征死亡和毁灭了。
    1851年12月19日透纳与世长辞。去世前在留下的遗书中透纳提出要拿出140000英镑资助一些穷苦画家，并将油画、水彩、素描等两万件作品全部捐献给英国国家画廊，条件是能为这些作品专辟一室向公众展出。在世人的眼里，透纳是一个不善交际的怪人，但他一生中对光与影的酷爱以及他把光作为一种单纯和绝对的因素，把空间表现为无限制和眩目的空间的探索，使他的艺术具有一种全新的观念和意义：在他的绘画中，风景本身不再作为主题存在，只不过借以表现透明与反射的光的纯粹韵律而已，它只是白热的光辉和灰色的尘粒。自然的崇高在他的绘画中达到了顶点。单从绘画语言来说，他比印象派发现大自然的光色规律要早半个世纪，在运用上也达到了相当成熟的境界。透纳可以说是欧洲的第一位“现代的”画家。在透纳弥留之际，他要求家人让他脸朝着窗户，能看到泰晤士河和太阳。据一位在场的大夫说：“恰好上午九时太阳出来了，阳光直接照到他身上，亮的像他所喜欢观赏到的那样。他离世时，一声也没有呻吟。”

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