杨之光，1930年生于上海，原籍广东揭西；

1949年师从岭南画派高剑父；

1950年考入北京中央美术学院绘画系，接受徐悲鸿、叶浅予、董希文等老师指导；

1953年毕业后任教于广州美术学院国画系，历任教授、系主任、美院副院长；

2000年广州艺术博物院建立“杨之光艺术馆”专馆；

2002年创办“杨之光美术中心”；

现为中国国家画院院士、广州美术学院教授、广东美术家协会顾问。

1954年《一辈子第一回》获“向科学文化进军奖”；

1959年巨幅作品《雪夜送饭》获维也纳“第七届世界青年联欢节”金质奖章；

1991年获美国纽约国际文化艺术中心颁发的“国画杰出成就奖”；

1993年获美国加州及旧金山市政府荣誉奖状；

1997年—1998年间将毕生心血全部作品一千二百件捐赠给北京中国美术馆、广东美术馆、广州艺术博物院、广州美术学院，中国文化部特颁“爱国义举”奖状。

2006年12月作品《矿山新兵》、《激扬文字》（1973年与鸥洋合作）被评为“广东美协成立50周年经典作品”；

2007年入选广东省50名“文化名人”；

2010年获广东文艺最高荣誉奖——“广东文艺终身成就奖”；

2013年获中国美术最高奖“中国美术奖•终身成就奖”。

在20世纪中国画发展的历史上，地处广东的岭南画派及其传人也因其前卫的、革命的内质和清新刚健的风格而在现代中国画史上占有重要的地位。岭南画派的辉煌，源自这一画派的“革命性”，来自于两个似乎并无关联的历史时期：一个是岭南画派在创立初期的创新探索，即“二高一陈”（高剑父、高奇峰、陈树人）的中国画革新。一个是60和70年代广东地区的现实主义中国画创作，在当时开中国画变革风气，处于一个非常领先的位置。而杨之光则是新中国成立以来，在广东现代中国画领先时代的代表性人物。他继承了岭南画派的革新意识与“徐蒋”（徐悲鸿、蒋兆和）人物画体系的中西结合，将20世纪中国水墨画的变革落实到一个坚实的基础之上。这个基础的基本内涵就是在内容上始终直面现实，在艺术上不懈地拓展笔墨语言的表现力。从而杨之光将岭南画派的美术革命与新中国的革命美术很好地结合在一起，在20世纪中国画走向现代的历史变革潮流中，占有一个重要的位置。 

杨之光的艺术体现了高奇峰所说的“画学不是一件死物”，文章合为时世而变——一种开放的、与时俱进的思路。杨之光的艺术对当代中国画的发展具有重要的意义，这种不断革新的实验精神，正是我们时代重要的文化传统。虽然，岭南画派的革新与20世纪中后期杨之光所领衔的广东中国画的变革有很大的不同，一个是美术革命，一个是革命美术。但在骨子里，他们都具有对现实社会的积极介入和以艺术改良社会，为人生而艺术的基本理念，这也是20世纪当代中国画许多画派如金陵画派、长安画派一手抓住传统，一手伸向生活的共同特征。

—— 殷双喜